Tomar uma ducha quente é um hábito relaxante para muitas pessoas, mas você sabia que os chuveiros também abrigam comunidades inteiras de vírus? Um estudo recente nos Estados Unidos, conduzido pela microbiologista Erica Hartmann, da Northwestern University, revelou uma biodiversidade viral surpreendente nos banheiros. “O número de vírus que encontramos é inacreditável”, afirma Hartmann. “Sobre muitos, sabemos bem pouco, e muitos outros nunca vimos antes.”
Descobertas surpreendentes
Ao contrário do que muitos podem pensar, nem todos os vírus encontrados são prejudiciais. A maioria das espécies identificadas pela equipe de Hartmann são bacteriófagos, vírus que infectam bactérias ao invés de seres humanos. O estudo, publicado na revista científica Frontiers in Microbiomes, mostrou que esses vírus, longe de serem patogênicos, podem ajudar a combater bactérias prejudiciais nos ambientes domésticos, como o banheiro.
Os pesquisadores analisaram dados de amostras de chuveiros e escovas de dentes em residências nos EUA e encontraram uma impressionante diversidade microbiana. Mais de 600 espécies virais únicas foram detectadas nos banheiros, e nenhuma comunidade viral era igual à outra. “É incrível a biodiversidade inexplorada ao nosso redor. E nem é preciso ir longe para encontrá-la, ela está bem debaixo do nosso nariz”, diz Hartmann.
Vírus podem auxiliar na higiene doméstica
Os resultados são promissores, especialmente em relação ao combate a infecções bacterianas. Hartmann sugere que os bacteriófagos encontrados podem ser usados para limpar sistemas de encanamento, eliminando bactérias sem o uso de desinfetantes químicos. “Quanto mais eles são atacados com desinfetantes, maior a probabilidade de desenvolverem resistência”, explica Hartmann.
A pesquisa sugere que esses vírus podem ser uma solução eficaz contra micobactérias nocivas, responsáveis por infecções pulmonares associadas ao uso de chuveiros contaminados. O projeto Showerhead Microbiome, realizado em 2018, já havia sugerido essa conexão, e agora os bacteriófagos podem ser uma resposta inovadora para a desinfecção natural.
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Microrganismos em cada canto
Além dos vírus e bacteriófagos, os biofilmes presentes nas superfícies dos banheiros também podem abrigar bactérias e fungos, segundo outras pesquisas. A “Operação Boca-Suja”, como foi apelidado o estudo de Hartmann, começou investigando a ideia de que a descarga do vaso sanitário poderia espalhar coliformes fecais no banheiro. Embora essa teoria tenha sido desmentida, o estudo revelou que a maioria das bactérias nas escovas de dentes provém da própria boca dos usuários.
Com três anos de investigação, os resultados do estudo oferecem uma nova perspectiva sobre a microbiologia dos ambientes domésticos. Ao invés de temer os vírus, os cientistas agora buscam maneiras de utilizá-los em nosso benefício. “Queremos analisar todas as funções que esses vírus podem ter e descobrir como podemos usá-las”, conclui Hartmann.
Essa pesquisa reforça a importância de entender os organismos que compartilham nossos espaços, pois muitos deles podem ser aliados na busca por ambientes mais saudáveis.
