Um morador do norte do Arizona, nos Estados Unidos, morreu após contrair peste pneumônica, uma das formas mais graves da infecção causada pela bactéria Yersinia pestis. A vítima faleceu em menos de 24 horas após dar entrada no Flagstaff Medical Center Emergency, no condado de Coconino. De acordo com a imprensa local, esta é a primeira morte registrada pela doença na região desde 2007.
A bactéria Yersinia pestis provocou a “Grande Peste”, uma das pandemias mais letais da história e matou milhões de pessoas na Europa durante a Idade Média.
Em nota, o hospital informou que o paciente recebeu o tratamento inicial adequado e que as equipes médicas tentaram reanimá-lo, mas sem sucesso.
Embora rara nos dias atuais, a peste ainda pode ser encontrada em áreas rurais de alguns países, incluindo os Estados Unidos. O caso acende um alerta sobre a presença contínua da bactéria em ambientes silvestres e os riscos que ela ainda representa.
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A peste pneumônica é uma das três formas clínicas da doença, ao lado da bubônica e da septicêmica. Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a forma pneumônica pode surgir quando a bactéria se espalha para os pulmões de um paciente que não recebeu tratamento adequado para as outras formas da peste. Também pode ocorrer pela inalação de gotículas contaminadas expelidas por pessoas ou animais infectados.
É a única forma da doença que pode ser transmitida diretamente de pessoa para pessoa, o que aumenta o risco em casos de surto.
Os sintomas costumam aparecer entre dois e seis dias após a infecção. Os sinais mais comuns são febre alta, calafrios, dor de cabeça e gânglios linfáticos inchados e doloridos, principalmente nas axilas, pescoço e virilha. No caso da peste pneumônica, o paciente também pode apresentar tosse com sangue e dificuldade para respirar.
A bactéria Yersinia pestis é geralmente transmitida entre pequenos mamíferos, como ratos, por meio de pulgas infectadas. Em humanos, a infecção pode ocorrer de três formas: pela mordida de pulgas contaminadas, pelo contato direto com tecidos ou fluidos corporais de animais ou pessoas doentes e pela inalação de gotículas respiratórias de pacientes infectados.
A forma bubônica está associada, em geral, à picada de pulgas. Já a forma pneumônica costuma estar ligada à transmissão direta entre humanos.
Para prevenir a doença, autoridades de saúde recomendam evitar o contato com roedores, controlar infestações de pulgas, não manusear carcaças de animais sem proteção e evitar contato com materiais potencialmente contaminados.
Apesar de ser tratável com antibióticos, a peste pode evoluir rapidamente. O diagnóstico precoce e o início imediato do tratamento são fundamentais para evitar complicações graves e a morte.
